Speech 50 jaar Snuffel 16 mei 2026.
Beste collega’s, vrijwilligers, partners, vrienden van Snuffel en iedereen die Snuffel in het hart draagt, van harte welkom.
Wat een bijzonder moment om hier samen met jullie te mogen vieren: Snuffel bestaat 50 jaar.
Vijftig jaar aan ontmoetingen, ideeën, projecten en verhalen die elkaar kruisen op precies zo’n plek waar dat eigenlijk vanzelf gebeurt.
Vijftig jaar die Snuffel uniek hebben gemaakt.
Niet enkel tot een plaats waar mensen overnachten maar tot een knooppunt.
Een knooppunt waar je - soms zonder het te plannen - iemand tegenkomt die je blik verruimt.
Waar een gesprek aan de toog kan uitgroeien tot een vriendschap, een project, een lief, een plan, of gewoon een warme herinnering die blijft plakken.
Vijftig jaar die Snuffel gevormd heeft tot een kruispunt waar mensen binnenlopen zonder precies te weten wat ze zoeken en vaak meer vinden dan verwacht.
Tot een warme uitvalsbasis om op ontdekking te gaan.
Tot een broeihaard die zin geeft om creatief te zijn, om zicht te laten zien, om zich te verwonderen, om zich te ontwikkelen.
Tot een plek met respect waar iedereen welkom is.
Vooreerst neem ik jullie graag mee in een stukje geschiedenis van Snuffel.
Deze begint in de zomer van 1974. Wie goed kan rekenen zal begrijpen dat we een beetje over tijd zijn maar niet te min.
Op 19 juli 1974 werd vzw Snuffel officieel opgericht, met een ambitieus doel:
Op alle mogelijke manieren diensten verstrekken aan jongeren, onder meer door informatie en advies te verschaffen en door het ter beschikking stellen van technische apparatuur en vergaderruimtes.
Zes jonge idealisten legden toen de basis: Omer Neyts, Johan Valcke, Jean‑Claude Laurent, Marc D’Haene, Jean‑Pierre De Prauw en Jacky Maes.
De statuten verschenen in het Belgisch Staatsblad op 14 oktober 1974 – tegen een kostprijs van 164 frank, een bescheiden bedrag voor een droom die vijftig jaar later nog altijd springlevend is.
De VZW vestigde zich aanvankelijk in de Katelijnestraat.
Vanaf het begin wilde Snuffel meer zijn dan een praktisch centrum.
Het moest een ontmoetingsplek zijn die jongeren samenbracht met een bar om de drempel laag te houden.
Ruimte om creatieve ideeën te laten ontstaan en een werking breed genoeg om iedereen welkom te heten.
Snuffel werd een dynamische ruimte die voortdurend evolueerde en veranderde met de tijd. De naamkeuze werd ook toegelicht: “Snuffel is ook snuffelen — snuffelen naar informatie, naar andere mensen, en ter plaatse, al dan niet met een glas in de hand, discussiëren over allerlei onderwerpen.
Snuffel ondersteunde graag actiegroepen die in de maatschappelijke context van de jaren 70 actief waren tegen oorlog, kernafval, jeugdwerkloosheid, racisme, ...
In het voorjaar van 1976 sloeg Snuffel een nieuwe richting in.
Het jaar daarvoor was de Snuffel verhuist naar de Ezelstraat in een gebouw met meer mogelijkheden.
Daar werd het toen nog vernieuwende idee uit progressieve wereldsteden zoals New York, Barcelona en Parijs van een sleep-in verkend.
Jongeren moesten de wereld kunnen ontdekken zonder financiële drempels.
Snuffel wilde die vrijheid mogelijk maken door eenvoudig maar betaalbaar logement aan te bieden.
Zo werden de eerste hostel activiteiten opgestart.
Doorgeen de jaren verdwenen stilaan de activiteiten van het actiecentrum naar de achtergrond en uiteindelijk werd de VZW in 1987 omgevormd tot een jeugdverblijfcentrum en werd de horecafunctie verder ontwikkeld.
Na een moeilijke periode in de jaren ’90, toen het aantal overnachtingen terugliep, kende Snuffel vanaf 2001 een opvallende heropleving.
Volkstoerisme had in 1993 zijn sterke schouders onder het Snuffel project gezet en was in het bestuur getreden. Filip Delmotte werd de nieuwe voorzitter.
Volkstoerisme was met hun ruime expertise in de ontwikkeling van sociaal en duurzaam toerisme vast besloten De Snuffel verder uit te bouwen en sterk te maken voor de toekomst.
Onze nieuwe coördinator Frederiek, loodste de Snuffel binnen in de digitale wereld van booking sites en andere dotcom’s.
De oude handgeschreven classeur met reservaties verdween en maakt plaats voor computers en allerhande software en dat bleef niet zonder gevolgen.
Het aantal overnachtingen steeg gestaag tot meer dan 16.000 in 2008 – bijna een verdubbeling in amper tien jaar tijd.
In 2004 kreeg Snuffel voor het eerst ook een kwantitatieve beoordeling via Hostelworld: een score van 81%.
Daarmee stond Snuffel meteen sterk tussen de andere Brugse jeugdhotels.
Een mooi bewijs dat Snuffel zich kon meten met de top van het Brugse jeugdtoerisme.
De publiekswerking kreeg een nieuw krachtig elan met talrijke optredens en andere activiteiten.
Zo werd Snuffel met een nieuw smoel nog maar eens duidelijk op de kaart gezet binnen en buiten Brugge.
Door de hoge bezettingsgraad barste de Snuffel stilaan uit zijn voegen.
Het werd het duidelijk dat de oude gebouwen structureel niet meer voldeden en dringend aan vernieuwing toe waren.
Even werd nog een totale renovatie van de bestaande panden overwogen, maar in 2009 kwam er een unieke kans.
De Vlaamse overheid selecteerde Snuffel als één van de acht projecten om het jeugdtoerisme in Vlaanderen te versterken en kon deze gronden van een voormalige superette kopen.
Samen met architect Julien Salens, bouwonderneming Himpens en met onze expertise werden onder leiding van toenmalig voorzitter Filip Demotte nieuwe plannen opgemaakt.
Hier op deze plaats verrees in 2014 ons prachtige nieuwe hostel met het dubbele van de beddencapaciteit, een mooi groot café, een concertzaal en tal van andere praktische gemeenschappelijke ruimtes.
Het werd gerealiseerd met veel aandacht voor duurzaamheid en toegankelijkheid
Even keken we nog met weemoed terug naar de oude Snuffel waar zoveel rijke verhalen werden geschreven, voor altijd in ons hart en herinneringen, maar in 2015 was de verhuis definitief, het begin van een nieuw spannend hoofdstuk.
Bij de start was het even wat moeilijk.
Door de schaalvergroting moest nagenoeg alles herzien worden.
Maar met vereende krachten en volgehouden enthousiasme slaagden we erin de nieuwe werking in zijn geheel uit te bouwen.
Ondertussen startte Lander als eerste fulltime publieksverantwoordelijke met als duidelijk doel de publiekswerking met allerhande activiteiten verder uit te bouwen.
Het grotere café en de mooie concertzaal boden immers uitgebreide mogelijkheden.
De publiekswerking groeide gestaag en Snuffel kon met fierheid zijn plaats als vaste waarde in het culturele leven in en buiten Brugge opeisen.
Later vervoegde Stijn het team als algemeen coördinator om de volledige werking verder op punt te stellen.
Tot zover een beknopt stukje van onze rijke geschiedenis.
Wie er graag meer wil over weten moet zeker de meer uitgebreide versie en onze podcast met veel liefde gemaakt door Studio Woester opzoeken.
Maar graag neem ik jullie ook mee in een korte denkoefening.
Een denkoefening die elk voor zich kan maken.
Wat was mijn eerste keer? Wat was jouw eerste keer Snuffel?
Mijn eerste keer was ongeveer 30 jaar geleden.
Op zoek naar een plaats in het Brugse uitgangsleven nam een maat mij mee.
“Er is daar nog een cafeetje in de Ezelstraat, gaan we eens kijken? ‘t Schijnt er echt leuk te zijn”!
En dan kom je een eerst keer binnen.
Je voelt een uitnodigende sfeer, bestelt je eerste pint en er start als vanzelf een gemoedelijk babbel met de barman en toog genoten.
Hoezo dat is hier ook een hostel?
En je raakt aan de praat met interessante kornuiten in een vreemde taal.
Hoezo dat is hier een VZW?
En je voelt het sociale engagement met ruimte voor initiatieven, voor vrijwilligers, voor medewerkers die het wat moeilijker hebben in het reguliere arbeidscircuit.
Het voelt goed, open, evenwichtig en soms zoals het hoort een beetje hoekig en tegendraads.
Beetje bij beetje leerde ik de werking kennen, raakte er nauwer bij betrokken en kroop het onder de huid.
Net daarom sta ik hier nu vandaag.
Daarom mijn oproep, neem vandaag zeker de tijd om in dit gezelschap jullie ervaring met de eerste keer Snuffel te delen.
Wat was jullie raakpunt, wat is jullie verbondenheid, wat is jullie verhaal.
Want het is de reden waarom je hier staat en waarom we hier allemaal samen zijn.
Deze vijftig jaar hebben we samen gemaakt.
Niet gewoon omdat we 128 bedden en lekkere biertjes hebben.
We bestaan vijftig jaar omdat we er onze tijd, energie en goesting in steken.
Vijftig jaar is met fierheid terugkijken naar wat er is geweest.
Want als Snuffel iets heeft bewezen in deze vijftig jaar, dan is het wel zijn vermogen om relevant te blijven.
Om telkens opnieuw aan te voelen wat een stad, haar jongeren en haar bezoekers nodig hebben en het beleid en de werking erop te laten inspelen.
Het is ook trouw blijven aan je doelen en identiteit.
Een eigenheid die zich duidelijk blijft definiëren als een sociaal geëngageerd toeristisch project dat reisdrempels verlaagt voor jonge bezoekers, met bijzondere aandacht voor binnenlands sociaal toerisme, jeugdtoerisme, scholen, en sociaal-culturele verenigingen.
Hier gaat het niet alleen over “overnachten”, maar over toegankelijkheid en kansen. Over het idee dat reizen en ontdekken er is voor iedereen.
Ook onze publiekswerking blijft inzetten op activiteiten en projecten waarbij we als organisatie telkens opnieuw zoeken naar evenwicht: creatief en sociaal zijn, maar ook duurzaam en verantwoord omgaan met middelen.
We blijven ons expliciet richten op jongeren die hier ruimte krijgen om hun eigen ideeën te testen, om te organiseren, om te leren en soms ook om te falen – maar altijd in een omgeving waar ze ondersteund worden.
Vijftig jaar is ook durven leren uit wat er is geweest en verantwoordelijkheid nemen voor de volgende vijftig jaar.
Daarom denken we ook vooruit: over hoe we jongeren kunnen blijven bereiken, hoe we groepen verwelkomen, hoe we ons aanbod blijven verbeteren.
Een jubileum is een feest, en terecht. Maar het is ook een moment van eerlijkheid.
De realiteit is dat de afgelopen periode niet altijd simpel was.
Wellicht vooral ingegeven door de aanblijvende geopolitieke spanningen en te talrijke zinloze conflicten in onze wereld worden ook wij geconfronteerd met dalende overnachtingscijfers en stevige kostenstijgingen.
Dan is het belangrijk goed na te denken hoe we als organisatie koers houden.
Daarom blijven we investeren in kwaliteit en capaciteit, met aandacht voor wat bij Snuffel past.
Zo is er recent de toestemming om van 120 naar 128 bedden te gaan met een betere en meer efficiënte kamer verdeling.
Deze aanpassingen zijn gebeurd en gepland met telkens met de vraag: “Past dit bij onze sfeer? Bij ons huis?”
We blijven ook zorgen voor het gebouw en verduurzaming en investeerden zo onder andere eind 2023 in een ruime uitbreiding van onze zonnepanelen.
Het blijvend opvolgen van praktische zaken klinkt misschien technisch, maar het is eigenlijk eenvoudig: goed zorgen voor Snuffel is goed zorgen voor iedereen die hier werkt en verblijft.
We blijven ook sociaal verankerd in onze sociale samenwerkingen en engagement als een huis dat niet op zichzelf staat, maar in een netwerk van partners en mensen.
Dit is een belangrijke lijn die Snuffel al lang tekent en blijft volgen.
Snuffel is en blijft dus vooral een werking.
Een plaats waar gastvrijheid hand in hand gaat met cultuur, ontmoeting en maatschappelijke betrokkenheid.
En daar slagen we met ons team wonderwel in.
Dus laat mij beginnen met een welgemeend dankjewel aan alle medewerkers, vrijwilligers en partners.
Aan het team van de receptie: jullie zijn vaak het eerste gezicht dat iemand ziet wanneer die moe, natgeregend, verdwaald of vol verwachting Brugge binnenrolt.
Jullie maken van “inchecken” een warm welkom.
Aan wie kamers op orde zet, bedden klaarmaakt, herstellingen doet, en alle poetswerk verricht : jullie werk is duidelijk zichtbaar en het effect is gigantisch.
Gastvrijheid zit niet alleen in glimlachen; het zit ook in properheid, zorg, rust en veiligheid.
Aan het barteam: jullie maken van de bar een ontmoetingsplek, een warme huiskamer waar reizigers elkaar vinden en waar locals zich welkom voelen. Dat de bar “het goed blijft doen”, is geen toeval — dat is vakmanschap, inzet en sfeer bouwen, dag na dag.
Aan iedereen die hier ooit een shift draaide, de boel recht hield op drukke avonden, een ontbijt op tijd klaarzette, een verdwaalde backpacker weer op koers bracht, of gewoon het verschil maakte met een glimlach.
Aan Levi, Jan, Jytte, Maarten, Mirri, Trui, Cato, Zoë, Jeroen, Miriam, Tibo, Anthony, Louis, Raven en Maryna.
Aan de publiekswerking, die onvermoeid en met de vinger aan de pols nieuwe activiteiten ontwikkelt. Een ruim en divers aanbod uitwerkt dat sterk gesmaakt wordt.
Ruimte biedt aan externe organisaties en partners en faciliteert met technieken en materiaal.
Jongeren een plaats geeft om experimenteren, te leren en zich te ontwikkelen.
Bedankt Mathias.
Aan onze vrijwilligers. In de publiekswerking, bij activiteiten, in de ondersteuning achter de schermen, jullie zijn de adem van de gemeenschap rond Snuffel.
Het verheugt ons te zien dat bij samenwerkingen met bijvoorbeeld Veldzicht een betekenis vol verschil wordt gemaakt voor zij die hier enkele shift’s mee draaien.
Vrijwilligers zijn voor ons geen “extraatje” : jullie zijn mede-dragers van onze missie.
Aan de partners en organisaties die hier ruimte vinden voor cultuur en ontmoeting.
Die hier een warme plaats en ondersteuning vinden om hun activiteiten te ontwikkelen.
Laten we ook zeker ook onze gasten niet vergeten.
Snuffel is pas Snuffel als er mensen binnenwandelen met een rugzak, een koffer, een verhaal, en die zich hier bij een aangename babbel aan de toog even niet op reis voelen maar thuis.
Ik wil ook expliciet de collega’s bedanken die elke dag meetrekken aan de kar, ook vaak achter de schermen.
Onze coördinator Stijn, uitbatingsverantwoordelijke Gus, die de werking en medewerkers opvolgen, structuur brengen en voor evenwicht zorgen.
Die zorgvuldig het administratie werk op zich nemen, rapporteren en vooruitduwen : dank je wel.
En aan de collega’s in het bestuur: Lander Hoornaert, Fanny Vanmarcke, Filip Delmotte, Gudrun De Deyne en Jan Wielockx.
Besturen is zelden zichtbaar werk, maar het is wel essentieel werk — zeker wanneer je tegelijk warm én zorgvuldig wil blijven.
Bedankt ook aan oudgedienden Joseph, Patrick en Frank om vooreerst de rijke geschiedenis van Snuffel mee in kaart te brengen en de aanzet te zijn tot dit gebeuren.
Aan iedereen die hier ooit werkte, deel van uitmaakte, en Snuffel mee gemaakt heeft tot wat het nu is.
Bedankt daarvoor!
Snuffel is jullie werk. Snuffel is jullie tijd. Snuffel is jullie zorg.
Snuffel dat zijn jullie!
En dat gaan we deze avond samen luidop vieren. Straks barst het feest los!
We hebben een hele mooie line-up met optredens van St. James, Mixed Waste, Barno Koevoet&The Duijmschpijkers en voor wie nog eens gek wil doen op de dansvloer is er ook nog een afterparty met De Muyncks.
Om ons jubileum nog wat kracht bij te zetten hebben we straks buiten nog een
aandenken te onthullen.
We hebben ergens op onze zolder nog een oud uithangbord vanonder het stof gehaald en opgeknapt zodat hij weer kan schitteren als nooit tevoren.
Lieve gasten, ondertussen lonkt het aperitief.
Laat ons samen klinken op wat was, maar vooral op wat nog komt.
Geniet er samen van.
Proficiat, Snuffel.
En dank jullie wel.
Henk Maes
Voorzitter VZW Snuffel